Thomas Kahn : Undertones, la soul retrouve sa voix

Thomas Kahn – Undertones : retrouver sa voix, faire entendre ses nuances

Pour un chanteur, la voix représente à la fois un instrument, un métier et une manière d’entrer en relation avec les autres. Lorsque cet équilibre se fragilise, tout le travail de création prend une autre dimension. Undertones naît de cette expérience. Après This Is Real, paru en 2022, Thomas Kahn revient avec des chansons qui portent les traces d’un arrêt forcé, mais aussi l’envie de partager à nouveau.

Après la tournée, le temps de la reconstruction

Au terme d’une tournée d’environ soixante-dix dates, l’épuisement finit par s’imposer. Le manque de sommeil et l’énergie dépensée sur scène rendent les concerts de plus en plus difficiles. En septembre 2024, Thomas Kahn subit une opération des cordes vocales. Une longue période de silence et de rééducation suit, durant laquelle il doit revoir sa façon de chanter et apprendre à mieux respecter ses limites.

L’écriture occupe alors une place essentielle. Dans son studio, le chanteur accumule textes, idées et schémas pour retrouver ce qui lui donne envie de composer. Ce temps de recherche modifie son rapport à la musique : il s’agit autant de reconstruire un geste que de retrouver une confiance. Les chansons prennent forme dans cet espace où l’incertitude côtoie la volonté de continuer.

Thomas Kahn, du rock indépendant à la soul

Avant de s’affirmer dans la soul, Thomas Kahn s’est construit au contact du rock indépendant et du graphisme. Cette pratique de l’image reste présente dans sa manière de travailler. Il pense la composition à travers les équilibres, les contrastes et la place occupée par chaque élément. Une chanson peut ainsi se concevoir comme une affiche : elle doit trouver sa force d’expression tout en conservant une organisation lisible.

Avec les années, son écriture s’est ouverte à une palette d’émotions plus large. La colère a laissé davantage de place à la sensibilité, à la douceur et au doute. Cette évolution rejoint ce qu’il recherche chez Otis Redding, Al Green et Charles Bradley : une présence capable de toucher par la justesse d’une interprétation. Son admiration pour Jacques Brel témoigne de la même attention à la façon d’habiter les mots.

Des racines soul et reggae, un regard tourné vers le présent

La soul offre à Thomas Kahn un langage pour raconter la vie ordinaire, les épreuves et les liens humains. Son timbre peut évoquer les accents d’Otis Redding ou de Lee Fields, avec une douceur plus proche de Ben Harper dans les moments retenus. Mais son parcours passe aussi par le reggae, notamment The Gladiators, Clinton Fearon, Patrice, Toots et Ken Boothe, qui ont nourri son rapport au chant.

Cette filiation reste ouverte aux productions contemporaines. Le travail de Brittany Howard, la profondeur des basses de Jacob Banks et le sens du groove des Black Pumas participent à ses références. Pour Undertones, il souhaite une assise rythmique solide, des basses présentes et des guitares capables de donner du relief aux chansons. Le son doit soutenir l’interprétation et lui permettre de prendre de l’ampleur.

De l’Auvergne aux studios Abbey Road

Pour construire cet ensemble, Thomas Kahn s’appuie sur une équipe de musiciens dont certains l’accompagnent depuis plus de dix ans. Cette continuité compte : elle permet de travailler les arrangements à partir d’une connaissance mutuelle, acquise au fil des répétitions et des concerts. Le répertoire se développe d’abord en Auvergne, avec des séances au Black Stone Studio et chez Bat Records.

La recherche porte sur la chaleur des amplis, le grain des orgues Hammond et le mouvement des cabines Leslie. Le projet se poursuit ensuite à Abbey Road, à Londres, où huit titres sont captés en session live sous la direction de Laurent Dupuis. Ces prises collectives prolongent une intention centrale : conserver dans l’enregistrement l’engagement et les échanges qui font vivre les morceaux sur scène.

Undertones : accueillir l’ombre et chercher la lumière

Le titre Undertones évoque les nuances, les sentiments qui affleurent sous ce que l’on exprime immédiatement. Cette idée rejoint la façon dont Thomas Kahn aborde Hope Is Gone : une chanson peut raconter la tristesse tout en laissant apparaître une lumière. Il retrouve dans cette coexistence l’une des forces de la soul, capable de donner une dimension collective à une expérience intime.

I Will Stand prolonge ce désir de tenir debout. La construction du morceau fait place à une ligne de violon fragile avant de prendre une dimension plus ample. Rapporté au chemin parcouru par le chanteur, ce mouvement prend un sens particulier : la vulnérabilité devient une matière à partager. La force du projet réside aussi dans cette possibilité de reconnaître ses failles et de continuer à créer avec elles.

Des chansons pensées pour la scène

Le concert reste au cœur de cette démarche. Thomas Kahn décrit des moments où la relation avec le public transforme l’interprétation et permet un véritable lâcher-prise. Il garde notamment le souvenir du festival du Bout du Monde, où l’énergie échangée avec les spectateurs avait conduit le groupe à trois rappels malgré la fatigue. Cette expérience nourrit sa façon de concevoir les nouveaux morceaux.

Les arrangements doivent pouvoir ouvrir de tels espaces : installer une tension, laisser une phrase respirer, puis donner aux musiciens la possibilité de développer l’élan collectif. À travers cette attention au live, Undertones affirme l’importance du groupe dans le parcours de Thomas Kahn. La voix reste centrale, mais elle s’inscrit dans un travail partagé, construit au fil des années.

Une place dans la scène soul française

Le chanteur se reconnaît également dans une scène française dont il suit les évolutions avec intérêt. Il cite Ben l’Oncle Soul, Kimberose, Tiwayo et The Buttshakers, des artistes aux trajectoires différentes qui contribuent à faire vivre ce répertoire. Cette proximité rappelle que la soul se transmet aussi par des rencontres, des admirations et une attention portée au travail des autres.

Avec Undertones, Thomas Kahn poursuit ainsi une histoire faite d’apprentissage et de fidélité. Son retour s’accompagne d’un rapport plus patient à la composition et d’une meilleure écoute de lui-même. Douze chansons donnent forme à cette étape, avec le désir de retrouver le public et de lui transmettre ce qui a résisté au silence : le goût de chanter, de ressentir et de faire circuler les émotions.